Das Ganze scheint eine Unterwasserszene darzustellen - und dann doch nicht; denn in dem mittig unten liegenden Ei sieht der Betrachter ein Restaurant mit einem Stehgeiger, um 90 Grad gedreht. Durch den bläulichen Hintergrund schwimmen urtümliche Fische, wie sie bei Beckmann schon seit den Dreißigerjahren auftauchen. Die Komposition entfaltet sich zwischen den beiden geöffneten eiförmigen Gebilden, die links einen Fuß, rechts eine riesige Tute, aber vielleicht auch ein Gewehr hervorstoßen lassen. Zu erkennen ist zudem eine vielbrüstige Frau in der Art der antiken Artemis von Ephesos, daneben Masken und ein Muster aus mehreren roten Phalli. Manches Detail ist gegenständlich kaum lesbar. Beckmanns Gedanken kreisten wohl um die Entstehung des menschlichen Lebens nach der Ureinheit, die durch das Ei symbolisiert wird. Männliches und Weibliches begründen die Entstehung des Menschen und die Evolution kann fortschreiten. Die Entstehung des Lebens aus dem Meer, die Spaltung der ursprünglichen Einheit in Mann und Frau, von der auch Platon schrieb, das produktive Chaos, das hier vorgestellt wird, enthält in Beckmanns Verdichtung Spekulationen über den Ursprung von allem. Diese erhielten in den USA neue Nahrung, da er sich in der Geografie, Vegetation und Tierwelt des amerikanischen Kontinents in die »tiefsten Tiefen der Zivilisation« [1] versetzt fand. Das Rätsel von Atlantis, also die Spekulation über einen im Meer versunkenen Kontinent zwischen Europa und Amerika, auf dem eine hoch entwickelte Kultur entstanden sein sollte, beflügelten Beckmanns Fantasie von Neuem. Unabhängig von der Ikonografie, die wohl niemals ganz aufzuschlüsseln sein wird, ist das Blatt ein Meisterwerk der Imagination fremder Welten, die in einer großen Dichte als möglich vor Augen geführt werden. Seit den Dreißigerjahren hatte Beckmann zahlreiche Bücher in seiner Bibliothek versammelt, welche die Rätsel der Urzeit zu löse versuchten. Erneut auf die Mitte mit dem geöffneten Ei blickend, stellt sich die Frage nach dem Bruch der Realitätsebene, der durch die Ansicht des Restaurants hervorgerufen wird. Sowohl die Drehung als auch der verkleinerte Maßstab weisen der Darstellung einen Platz in der ›Gegenwart‹ zu. Soll diese Konfrontation so verstanden werden, dass alles das, was auf dem Blatt zu sehen ist, immer noch den Rahmen und Untergrund bildet für die ›Zivilisation‹, der wir angehören? Unvergängliches Erbe, weitergetragen in Körper und Geist?

[1] Brief von Max Beckmann an Minna Beckmann-Tube vom 19.9.1949, in: BECKMANN MAX 1994, Nr. 948, S. 282.

»Das Blatt war seit der Ausstellung Paris 1939 noch 1947 bei Käthe von Porada in Paris und wird in ihrem Brief an Max Beckmann vom 3.6.1947 als „Anfang der Welt“ aufgelistet (Max Beckmann-Archiv, Murnau).
Möglicherweise bezieht sich ein weiterer Tagebucheintrag auf die Überarbeitung des vorliegenden Blattes: ›Freitag 26. Dezember 1947. […] ,frühe Zeiten‘ Aquarell gemacht […]‹ (Tagebücher, S. 240).
Im AK St. Louis und weitere Orte 1948/49 wird das Blatt unter dem Titel ›Beginning‹, datiert 1948, verzeichnet. Der Titel ›Primordial Landscape‹ bzw. ›Urlandschaft‹ stammt von Jane Sabersky. Von Mathilde Q. Beckmann ist mündlich überliefert, dass sie auch die Titel ›Die Eiermenschen‹ und ›Prehistoric Vision‹ verwendete. Eine Arbeit mit dem Titel ›Eiermenschen‹ erwähnt Max Beckmann am 8.4.1944 in den Tagebüchern (S. 87).
Jane Sabersky (1912–83), der Beckmann am 31.8.1950 das Blatt geschenkt hat, war die Assistentin von Curt Valentin und später Bibliothekarin an der Columbia University, New York.« (BECKMANN MAYEN / GOHR 2006, S. 307–308)