Das Aquarell diente der Vorbereitung des gleichnamigen Gemäldes [MB-G 750] von 1947. Neben dem Feuer sitzen und stehen martialische Figuren mit Speeren. Der Ochse, der gerade verspeist (besser gefressen) wird, dominiert mit seinem furchterregenden Kopf das Bild und scheint über seine Opferrolle noch immer wütend. Beckmann imaginiert hier eine Szene aus früheren Zeiten, als die Menschen sich von der Jagdbeute ernährten. Die furchterregenden Gestalten passen zu dieser frühen Zivilisation. Da er das Blatt John S. Newberry (1910–1964) widmete, erinnerte er sich wohl an Gespräche, die er mit dem Kunsthistoriker geführt hatte. Dieser war wahrscheinlich offen für Beckmanns Spekulationen über die Frühzeit des Menschen.

»Verso von Mathilde Q. Beckmann bezeichnet: ›Am Spieß gebraten‹ 7. Okt. Vorarbeit für das Gemälde Opfermahl von 1947 (Göpel 750)« (BECKMANN MAYEN / GOHR 2006, S. 294).