Das Blatt wurde 1936 begonnen, aber erst in Amerika endgültig übermalt. Dass Beckmann dieses Motiv Mitte der Dreißigerjahre aufgriff, könnte in Zusammenhang mit dem Nationalsozialismus stehen. Die politischen Umstände glichen der Entfesselung böser Kräfte, die auch Pandoras Büchse nach der griechischen Sage entwichen. Später erweiterte Beckmann die grundsätzliche Spekulation darüber, wie das Übel in die Welt kam, mit Elementen wie den Schlangen und dem kalten Rauch aus der geöffneten Büchse. Ohne diese wäre die nur bruchstückhaft zu sehende Schrift auf dem Blatt im Hintergrund vielleicht zu entziffern. Die Szene ist in einem dunklen Raum angesiedelt, einem Keller vielleicht oder einer Schatzkammer, die von den Tieren bewacht wird. Rätselhaft bleiben die beiden runden Öffnungen links: aufgerissene Schlangenmäuler?

»Das Blatt war seit der Ausstellung Paris 1939 noch 1947 bei Käthe von Porada in Paris und wird in ihrem Brief an Max Beckmann vom 3.6.1947 als ›Büchse der Pandora‹ aufgelistet (Max Beckmann-Archiv, Murnau). Beckmann erwähnte den Verkauf in seiner Bilderliste: ›St. Louis 1948 | Büchse d. Pandora‹ (Heft 2, S. 30 b; Max Beckmann-Archiv, Murnau). Nach dem Verkauf vor der Auslieferung hat er es überarbeitet. Charles Parkhurst, der Käufer, teilte Barbara Göpel am 22.12.1970 mit: ›The picture […] was painted in blond tones in Berlin 1936 […] and with a harlequin figure at the right edge. In 1947 Max Beckmann, when I offered to buy it, said he wanted to ,touch it up a little‘, and completely redid it in dark tones, as now, and added another date […]. He painted out the harlequin for example although the profile of the figure is still visible.‹ (B. Göpel, München). Charles P. Parkhurst war Lehrer für Kunstgeschichte an der Princeton University und Assistent von Ernest De Wald, dem Direktor des Museums of Historic Art. Zu Max Beckmanns Kenntnis von Frank Wedekind siehe Stephan Lackner, in: Pillep 1984/1987, S. 142.« (BECKMANN MAYEN / GOHR 2006, S. 304)

Zum Werkeintrag, digitale Sammlung WASHINGTON D. C. National Gallery of Art: https://www.nga.gov/collection/art-object-page.61045.html [Letzter Zugriff: 18.03.2024].